영혼을 매매하는 국경, 카불행 비행기가 감춘 비극

벨기에 브뤼셀의 유서 깊은 외교단 협상 테이블 위에는 차가운 서류 뭉치와 잉크 냄새가 가득하다. 정장 차림의 관료들이 국경 통제 효율성과 예산 분담 비율을 논하며 계산기를 두드리는 순간, 수천 킬로미터 떨어진 아프가니스탄 카불의 거친 모래바람 속으로 밀려날 한 인간의 운명이 결정된다. 서방이 자랑하는 고결한 인권 선언과 도덕적 의무는 국경을 더 높이 쌓겠다는 이기적인 안보 논리 앞에서 이내 힘없이 바스러진다. 

유럽연합(EU)이 공식적으로 인정하지도 않는 탈레반 정권과 망명객 송환을 두고 은밀한 손을 맞잡는 풍경은 오늘날 문명사회가 마주한 가장 비정한 역설이다. 이는 아프리카나 중동의 머나먼 비극이 아니라, 인류가 구축해 온 보편적 존엄성이 내부에서부터 차갑게 쇠락하고 있음을 고발하는 지표다.

역사의 시계를 잠시 돌려보면, 2021년 8월 미군이 카불을 다급히 탈출하던 날의 비명이 아직도 귓가에 생생하다. 미군 수송기 바퀴를 붙잡아서라도 탈레반의 잔혹한 칼날을 피하려 했던 이들의 절규는 전 세계의 양심을 세차게 흔들었다. 그러나 5년이 흐른 지금, 서방 공동체는 그날의 부채 의식을 완전히 지워버린 듯하다. 

유럽 전역을 휩쓰는 경제적 불황과 우파 민족주의 세력의 급부상 속에서 이주민들은 정치적 실패를 가리기 위한 가장 손쉬운 표적이 되었다. 독일을 비롯한 일부 회원국들이 아프간 출신 불법 체류자와 범죄 혐의자들을 강제 추방하겠다는 강경 노선으로 선회하면서, 서방과 탈레반의 비공식적인 위험한 소통 채널이 마침내 가동되기 시작했다.

상황의 전개는 영악하고도 철저하게 실리적인 인과관계로 흘러간다. 국제사회의 고립 속에서 극심한 재정난과 기아에 허덕이던 탈레반 정권에게 유럽의 송환 요구는 오히려 새로운 외교적 돌파구이자 기회였다. 그들은 서방으로부터 쫓겨나는 자국민을 수용하는 대가로, 차단되었던 해외 자산의 동결 해제나 간접적인 인도주의적 금융 지원을 요구하는 치밀함을 보였다. 

유럽의 정당들은 자국 유권자들에게 "국경을 안전하게 통제하고 있다"는 안심의 메시지를 주기 위해, 탈레반 체제하에서 벌어질 귀국자들의 피눈물을 외면하는 악마의 거래를 마다하지 않았다. 서방의 안보적 편의와 이슬람 극단주의 군벌의 생존 욕구가 나그네들의 목숨을 매개로 완벽하게 합치된 셈이다.

추방이라는 잔인한 선고를 전해 들은 이들의 목소리에는 절망을 넘어선 도덕적 파산의 원망이 묻어난다. 프랑스 파리 외곽의 한 임시 수용소에서 만난 아프간 출신 사내 이스마일의 고백은 국제 외교의 비정함을 그대로 관통한다. "탈레반을 피해 도망쳐 온 우리를 다시 그들의 손에 넘기겠다는 것은 천천히 죽으라는 말과 다르지 않다. 유럽이 말하던 정의와 인권은 자신들의 국경 앞에서만 유효한 가짜 가치였는가"라며 바닥을 치는 그의 눈물은 현장의 온도를 고스란히 전한다. 카불행 비행기에 강제로 태워질 날만을 기다리는 이들에게 서방의 자유 사회는 더 이상 안식처가 아닌, 자신들을 사지로 밀어 넣는 차가운 거대한 집행관일 뿐이다.

이러한 인간 소외와 비정한 거래 앞에서, 공의를 고심하는 이들은 성경이 나그네를 향해 내리는 무거운 명령을 다시금 마주해야 한다. 레위기 19장 33절에서 34절은 안일함에 빠진 우리 공동체의 이기심을 준엄하게 꾸짖는다. "타국인이 너희 땅에 우거하여 함께 있거든 너희는 그를 학대하지 말고 너희와 함께 있는 타국인을 너희 중에서 낳은 자 같이 여기며 자기 같이 사랑하라 너희도 애굽 땅에서 객이 되었었느니라." 이 구절은 자신들의 필요에 따라 사람의 존엄성을 재단하고 처분하는 행위가 얼마나 커다란 도덕적 타락인지를 명백히 짚어낸다. 과거 압제와 절망 속에서 구원을 갈망했던 역사적 기억을 망각한 채, 사선을 넘어온 나그네를 정치적 거래의 제물로 삼는 사회는 영적으로 이미 깊은 파멸에 이른 상태다.

서방과 탈레반의 은밀한 협상은 국경 통제라는 가시적 성과를 낼 수는 있겠지만, 결국 인류가 오랜 투쟁을 통해 쌓아 올린 난민 보호의 보편적 원칙을 뿌리째 흔들어 놓을 것이다. 박해받을 위험이 있는 국가로 개인을 강제 송환해서는 안 된다고 하는 ‘강제 송환 금지’ 원칙은 국제법의 가장 기본적인 주춧돌이다. 이 원칙이 무너지기 시작하면, 전 세계에서 고통받는 이주민들은 더 이상 지구상 그 어느 곳에서도 법적 보호를 기대할 수 없게 된다. 눈앞의 정치적 표를 얻기 위해 국제사회의 기본 약속을 저버리는 행위는 당장의 혼란을 가릴 수는 있어도, 장기적으로는 전 세계를 더 잔혹한 약육강식의 정글로 만드는 지름길이다.

안보와 국익이라는 거대한 명분은 결코 한 인간의 생명과 존엄성을 난도질할 권리를 부여하지 않는다. 아무리 철저한 방어선과 첨단 감시 체계를 갖추고 있더라도, 그 장벽이 절망에 빠진 이웃의 손길을 잔인하게 쳐내는 도구로 전락한다면 그것은 문명의 진보가 아니라 잔인한 퇴행일 뿐이다. 유럽연합과 탈레반의 비공식 거래는 인간을 주체가 아닌 객체로, 생명이 아닌 예산 항목으로 취급하는 관료주의의 극치를 보여 준다. 우리는 이 비정한 무대 위에서 지워져 가는 아프간인들의 얼굴을 똑바로 바라보아야 할 도덕적 의무가 있다. 그들의 고통을 외면할 때, 가장 먼저 허물어지는 것은 바로 우리 자신의 인간성이다.

우리는 이제 문명이라는 거대하고 화려한 외벽 뒤에 숨겨진 탐욕과 비겁함을 직시하고, 방관의 침묵으로부터 깨어나야 마땅하다. 사지로 끌려가는 이들의 두려움 어린 눈망울은 오늘날 평화와 풍요를 누리는 우리의 양심을 향해 날카롭게 찌르는 준엄한 칼날이다. 진정한 연대와 인류애의 회복은 국경선의 빗장을 더 단단히 걸어 잠그는 거친 폭력이 아니라, 고통받는 나그네를 우리의 형제로 받아들이고 그들의 울타리가 되어주는 용기 있는 결단에서부터 시작된다. 서방이 스스로 세운 인권의 가치를 회복할 것인가, 아니면 군벌과의 비열한 거래 속에 공멸할 것인가의 해답은 지금 카불행 비행기 트랩 앞에 선 이들을 대하는 우리의 손길에 달려 있다.