미래세대를 위한 동물복지 교육이 한층 확대된다.

농림축산식품부는 전국 유치원과 초등학교를 대상으로 ‘2026 동물사랑배움학교’ 참여 신청을 받는다고 밝혔다. 신청 기간은 6월 25일부터 7월 8일까지이며, 참여를 희망하는 기관은 안내 포스터에 제공된 QR코드를 통해 신청서를 제출하면 된다.

생명존중 교육과 반려문화 정착을 위한 프로그램이다.

동물사랑배움학교는 어린이들이 동물의 생명 가치를 이해하고 올바른 반려문화를 자연스럽게 익힐 수 있도록 마련된 교육 사업이다. 동물복지와 안전교육 과정을 이수한 전문 강사가 직접 교육기관을 방문해 학생들의 눈높이에 맞춘 수업을 진행한다. 

교육 과정에는 생명존중 의식 함양, 책임 있는 반려동물 돌봄 문화 이해, 공감 능력 향상 활동과 함께 실제 동물과 교감하는 체험 프로그램도 포함된다.

교육 효과가 입증되며 현장 수요도 꾸준히 증가하고 있다.

2021년 처음 도입된 이후 동물사랑배움학교는 교육부 인성교육 프로그램 인증을 획득하며 교육적 가치를 인정받았다. 이에 따라 참여를 희망하는 기관이 지속적으로 늘어났으며, 정부는 증가하는 수요에 대응하기 위해 지원 규모를 확대했다. 올해는 전년 대비 6개교가 늘어난 총 75개 기관을 지원할 예정이다.

학교 밖 교육기관까지 참여 기회가 넓어진다.

기존에는 유치원과 초등학교, 특수학교를 중심으로 운영됐지만 올해부터는 다함께돌봄센터와 지역아동센터 등 학교 밖 교육기관까지 지원 범위가 확대된다. 이를 통해 보다 많은 아동이 동물복지 교육을 접하고 생명존중의 가치를 체험할 수 있을 것으로 기대된다.

선정된 기관에는 총 3회의 교육 프로그램이 제공된다.

참여 기관은 신청 순서와 지역별 균형 등을 종합적으로 고려해 선정된다. 선정된 기관은 연간 3회에 걸쳐 전문 강사의 방문 교육을 지원받게 되며, 학생들은 단계별 프로그램을 통해 동물복지와 반려문화에 대한 이해를 높일 수 있다.

반려동물 양육 가구 증가에 맞춘 미래 교육의 중요성이 커지고 있다.

농림축산식품부는 반려동물을 가족 구성원으로 인식하는 사회적 변화가 확대되는 상황에서 어린 시절부터 올바른 동물복지 인식을 형성하는 것이 중요하다고 설명했다. 이를 통해 학생들이 생명을 존중하는 태도를 기르고 성숙한 시민 의식을 갖춘 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 지원한다는 방침이다.

동물사랑배움학교는 단순한 반려동물 교육을 넘어 생명존중과 공감 능력 함양을 목표로 하는 체험형 인성교육 프로그램이다. 지원 대상 확대와 교육 규모 확대로 더 많은 아동이 동물복지의 가치를 배우게 되며, 장기적으로는 건강한 반려문화 정착과 사회적 책임의식 향상에 기여할 것으로 기대된다.

동물과 사람이 함께 살아가는 시대에 생명존중 교육은 선택이 아닌 필수 교육으로 자리 잡고 있다. 2026 동물사랑배움학교는 어린이들이 동물과의 올바른 관계를 이해하고 책임 있는 시민으로 성장하는 데 중요한 교육적 기반이 될 전망이다.