시즌 초 뜨거웠던 방망이는 가라앉고, 마운드의 높이가 리그를 지배하기 시작했다. 4월 28일 펼쳐진 KBO리그 5경기는 모두 단 1점 차로 승부가 갈리는 진풍경을 연출하며 팬들의 손에 땀을 쥐게 했다.

용광로 같던 타선은 벌써 옛말… 공인구 논란 잠재운 투수력의 반격

시즌 초반 KBO리그를 관통했던 키워드는 단연 '타고투저'였다. 시범경기부터 쏟아진 홈런포에 공인구 반발력 의혹까지 제기됐으나, KBO의 검증 결과는 오히려 예년보다 낮은 반발계수였다. 날씨가 풀리면서 타자들의 기세가 꺾이고 투수들의 구속이 본궤도에 오르자, 리그의 흐름은 순식간에 '투고타저'의 정교한 접전 양상으로 재편됐다.

그 정점은 4월 28일 주중 시리즈 첫날이었다. 이날 열린 모든 경기는 승리 팀과 패배 팀의 격차가 단 1점에 불과했다. 특히 5경기 중 3경기가 연장 혈투로 이어지며, '한 점'을 뽑아내기 위한 처절한 사투가 벌어졌다.

상위권 라이벌부터 연패 탈출까지… 숨 막히는 연장 승부

가장 큰 이목을 끌었던 수원 LG와 KT의 1·2위 맞대결은 명불허전이었다. LG가 경기 초반 주도권을 잡으며 승기를 굳히는 듯했으나, 9회 말 KT의 무서운 뒷심이 동점을 만들어냈다. 결국 10회 말, KT는 끝내기 승리를 거두며 선두권 경쟁의 짜릿한 묘미를 선사했다.

잠실에서는 삼성이 값진 연패 탈출에 성공했다. 7연패 수렁에 빠졌던 삼성은 두산을 상대로 낙승을 거두는 듯했으나, 다시 한번 9회 말 동점을 허용하며 위기를 맞았다. 그러나 연장 10회 초, 김성윤의 천금 같은 적시타로 다시 리드를 잡은 삼성은 두산의 추격을 뿌리치고 길었던 연패의 사슬을 끊어냈다.

대전의 드라마, 한화의 극적인 '밀어내기' 끝내기

대전에서 펼쳐진 SSG와 한화의 경기는 이날 접전의 백미였다. 양 팀 선발 왕옌청과 최민준의 호투 속에 이어진 팽팽한 균형은 경기 후반 요동쳤다. 한화는 9회 말 SSG의 불펜을 무너뜨리며 동점을 만들었고, 연장 10회 초 다시 실점하며 패색이 짙었으나 포기하지 않았다.

이날 3안타를 몰아친 심우준과 페라자의 활약으로 다시 동점을 만든 한화는 문현빈과 노시환이 침착하게 볼넷을 골라내며 결국 밀어내기 끝내기 승리를 거뒀다. 경기 전 양상문 코치의 건강 문제로 침체됐던 팀 분위기를 단숨에 반전시킨 값진 승리였다.

한편, 하위권 탈출을 위해 사투를 벌이고 있는 사직에서는 롯데가 키움을 상대로 5:4 신승을 거두며 홈팬들에게 귀중한 승리를 선사했다. 창원에서도 선두권을 지키려는 KIA가 NC의 끈질긴 추격을 뿌리치고 역시 5:4, 1점 차의 짜릿한 승리를 챙기며 기세를 올렸다.

사진 = 대전한화생명볼파크

영웅이 필요한 시간, 체력전을 견뎌낼 승자는?

가정의 달 5월을 목전에 둔 4월의 마지막 주중 시리즈는 이제 목요일까지 이어진다. 하지만 승리의 기쁨 뒤에는 '불펜 과부하'라는 무거운 숙제가 남았다. 연이은 연장 혈투와 매 경기 이어지는 1점 차 박빙의 승부는 필승조뿐만 아니라 추격조까지 모든 투수 자원을 마르게 하고 있다. 팽팽한 흐름 속에서, 이제 경기는 단순히 실력 싸움을 넘어 체력과 집중력의 싸움으로 번지고 있다.

이처럼 모두가 지쳐가는 극한의 상황은 역설적으로 새로운 영웅의 탄생을 예고한다. 아무도 예상치 못한 순간에 마운드를 지켜낼 깜짝 카드나, 모두가 침묵할 때 승부를 결정짓는 한 방을 터뜨릴 '게임 체인저'가 절실한 시점이다. 과연 어느 팀이 이 잔인한 4월의 소모전을 견뎌내고 미소 지으며 5월을 맞이할 수 있을까. 리그의 판도를 뒤흔들 영웅의 등장을 야구팬들은 숨죽여 기다리고 있다.