[조병옥 AI 리터러시]는  생성형 AI 전문 조병옥 강사가 지금의 시대를 읽고, 바라보는 시선을 담은 칼럼입니다. 

여전히 성장중인 AI

인공지능 기술은 여전히 발전 과정에 있다. 완성되지 않았고, 오류도 존재한다. 그럼에도 불구하고 지금 이 시점에서 가장 중요한 질문은 따로 있다. “AI가 완벽해졌는가”가 아니라 “우리는 지금 AI를 얼마나 잘 활용하고 있는가”라는 질문이다.

모두에게 열려 있는 AI로 인한 기회

최근 한 대학교 강연에서 김대식 교수는 AI 시대의 핵심을 명확하게 짚었다. 그는 기술의 한계를 논하는 것보다, 그 기술을 다루는 인간의 태도가 더 중요하다고 강조했다. 아직 부족한 점이 남아 있더라도, 지금 이 순간 AI를 적극적으로 사용하는 사람에게 기회는 이미 열려 있다는 것이다.

과거 산업혁명이나 인터넷의 등장과 비교해도, 현재의 AI 전환은 훨씬 빠르고 광범위하게 진행되고 있다. 이 변화 속에서 중요한 것은 ‘준비된 완벽함’이 아니라 ‘빠른 적응력’이다. 완벽한 도구를 기다리는 사이, 이미 시장은 새로운 기준을 만들어가고 있다.

암묵지를 가진 자가 유리한 AI 활용

특히 주목해야 할 지점은 세대 간 기회의 재편이다. 흔히 기술 변화는 젊은 세대에게 유리하다고 여겨진다. 그러나 AI 시대는 다소 다른 양상을 보인다. 김대식 교수는 중년 세대야말로 지금의 흐름에서 중요한 위치에 있다고 말한다. 이들은 오랜 시간 축적한 경험과 직관, 즉 암묵지를 가지고 있기 때문이다.

암묵지는 단순한 데이터로 환원되기 어려운 지식이다. 오랜 시행착오와 현장 경험에서 비롯된 판단력, 상황에 따른 유연한 대응, 그리고 인간에 대한 이해가 포함된다. 이러한 요소는 아직 AI가 완전히 대체하기 어려운 영역이다. 그런데 여기에 AI라는 도구가 결합되면 이야기는 달라진다.

AI는 방대한 정보 처리와 분석에서 강점을 보인다. 인간의 암묵지는 맥락 이해와 판단에서 강점을 가진다. 이 두 가지가 결합될 때, 단순히 효율이 높아지는 수준을 넘어 새로운 형태의 경쟁력이 만들어진다. 경험 많은 사람이 AI를 활용할 경우, 그 결과물은 단순히 빠른 것이 아니라 더 정교하고 현실적인 방향으로 나아간다.

지금이 바로 AI를 시작할 시기

결국 핵심은 ‘누가 더 오래 준비했는가’가 아니라 ‘누가 지금 시작했는가’에 있다. 나이가 많다는 이유로 AI 학습을 미루는 것은 기회를 스스로 제한하는 선택이 될 수 있다. 오히려 지금이야말로 그동안 축적해온 경험을 확장할 수 있는 시점이다.

김대식 교수는 이 시기를 “기회의 창이 열려 있는 순간”으로 표현한다. 누구나 접근할 수 있는 도구가 등장했지만, 그것을 어떻게 활용할지는 여전히 개인의 선택에 달려 있다. 같은 AI를 사용하더라도 결과가 크게 다른 이유도 여기에 있다.

AI는 더 이상 특정 전문가의 영역이 아니다. 일상 업무, 창작 활동, 의사결정 과정 등 다양한 분야에서 활용 가능하다. 그리고 그 활용 방식에 따라 개인의 생산성과 경쟁력은 크게 달라진다.

지금 필요한 것은 거창한 계획이 아니다. 작은 시도라도 시작하는 것이다. 반복적으로 사용하면서 도구에 익숙해지고, 자신만의 활용 방식을 찾아가는 과정이 중요하다. 이 과정에서 자연스럽게 개인의 강점과 AI의 기능이 결합된다.

기술은 결국 인간을 대체하기보다 확장한다. AI 역시 마찬가지다. 누군가는 이를 위협으로 받아들이지만, 다른 누군가는 이를 기회로 전환한다. 그리고 그 차이는 기술의 수준이 아니라 사용자의 태도에서 비롯된다.

지금 이 순간, AI를 적극적으로 활용하는 사람은 미래의 변화를 기다리는 사람이 아니라 이미 그 흐름 안에 들어와 있는 사람이다. 그 차이는 시간이 지날수록 더욱 크게 벌어질 가능성이 높다.

오히려 더 큰 기회를 가진 중년

AI의 완성도를 따지기보다 현재 활용 능력이 더 중요한 시대다. 특히 경험과 암묵지를 가진 중년 세대에게는 AI가 새로운 도약의 도구가 될 수 있다. 지금 시작하는 작은 실천이 향후 경쟁력을 결정하는 핵심 요소가 될 것이다.

조병옥의 시선

AI 시대는 특정 세대만의 기회가 아니다. 오히려 다양한 경험을 가진 사람들이 더 큰 가능성을 만들어낼 수 있는 환경이다. 지금 AI를 배우고 활용하는 선택은 단순한 기술 습득을 넘어, 자신의 미래를 확장하는 전략적 결정이다. 늦었다고 판단하는 순간이 가장 빠른 시작점일 수 있다.