“마약은 거리에서 시작된다”는 인식이 오랫동안 사회에 자리 잡아 왔다. 그러나 최근 청소년 약물 문제의 양상은 이전과 다른 방향으로 나타나고 있다. 불법 유통망이나 범죄 조직을 통해 처음 마약을 접한다는 기존 통념과 달리, 의료 현장에서 처방되는 약물이 새로운 위험 경로로 지목되고 있기 때문이다.

주의력결핍 과잉행동장애 치료제나 식욕 억제제와 같은 일부 처방약은 의료 목적에 따라 사용되는 합법적인 약물이다. 하지만 이러한 약물이 청소년 사이에서 잘못된 방식으로 사용될 경우 의존성과 오남용 가능성이 존재한다는 점이 문제로 지적된다.

특히 일부 학생들 사이에서는 특정 처방약이 집중력 향상이나 체중 감량에 도움이 된다는 인식이 확산되면서 약물을 공유하거나 비정상적인 경로로 구하려는 사례가 발생하기도 한다. 합법적으로 처방되는 약이라는 이유로 위험성에 대한 경계심이 낮아지는 경향도 나타난다. 이 과정에서 의료용 마약류가 청소년에게 마약과의 첫 접촉 통로가 될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이 같은 현상은 개인의 호기심이나 일탈로만 설명하기 어렵다. 의료 시스템, 교육 환경, 사회적 인식이 복합적으로 작용하며 만들어진 구조적 문제라는 분석이 나온다. 따라서 청소년 약물 문제는 단순한 범죄 대응 차원을 넘어 예방과 교육, 상담과 재활이 함께 이루어지는 종합적인 접근이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

그동안 국내 정책은 불법 마약 단속에 상당한 역량을 투입해 왔다. 그러나 병원에서 처방되는 의료용 마약류의 오남용 문제는 상대적으로 정책적 관심이 부족했던 영역이었다. 처방약이라는 이유로 위험성이 낮다고 판단하거나 중독 가능성을 과소평가하는 경우가 적지 않았기 때문이다.

청소년은 신체적 성장과 정서적 발달이 동시에 이루어지는 시기에 있다. 이 때문에 약물 의존성에 더 취약한 집단으로 평가된다. 시험 경쟁, 외모 관리 압박, 사회적 스트레스가 높은 환경에서는 약물에 의존하려는 심리가 형성될 가능성도 존재한다.

현재 학교에서 이루어지는 마약 예방 교육은 대체로 불법 마약 중심으로 구성되어 있다. 필로폰이나 코카인, 대마와 같은 범죄 관련 약물의 위험성은 강조되지만 의료용 마약류의 오남용 문제는 충분히 다루어지지 않는 경우가 많다. 그 결과 청소년들은 병원 처방약을 상대적으로 안전한 약물로 인식하는 경향을 보인다.

또한 약물 사용 문제가 초기 단계에서 발견되더라도 상담이나 치료로 연결되는 경로에 대한 정보가 부족한 상황이다. 청소년이나 보호자가 도움을 요청하려 해도 어디에 문의해야 하는지 알지 못하는 사례도 적지 않다. 이러한 공백은 문제를 조기에 해결할 기회를 놓치게 만들 수 있다.

이 같은 상황 속에서 지역 기반 대응 모델로 등장한 기관이 함께한걸음센터다. 이 센터는 마약류 예방 교육과 중독 재활 프로그램을 함께 운영하는 지역 거점 기관으로 상담과 사례 관리, 사회 복귀 프로그램 등을 제공하고 있다.

특히 청소년 대상 프로그램은 기존의 일방적인 강의 방식에서 벗어나 체험 중심 활동을 활용한다. 요리나 미술 활동 등 다양한 프로그램을 통해 자연스럽게 상담과 교육에 참여하도록 유도하는 방식이다. 이러한 접근은 청소년이 느끼는 심리적 부담을 낮추고 약물 문제를 현실적으로 이해하도록 돕는 역할을 한다.

또한 센터는 지역 사회 협력 네트워크의 중심 역할을 수행한다. 교육청과 지방자치단체, 의료기관, 상담기관이 협력하여 예방 교육에서 치료와 재활까지 이어지는 연결 구조를 만드는 것이다. 청소년이 약물 문제에 노출되었을 때 처벌보다 상담과 치료 중심의 대응이 이루어지도록 하는 기반을 마련한다.

최근 마약 정보와 약물 접근 경로는 인터넷과 사회관계망서비스를 통해 빠르게 확산되고 있다. 이러한 환경 변화 속에서 단속 중심 정책만으로는 청소년 약물 문제를 해결하기 어렵다는 분석이 제기된다.

전문가들은 세 가지 정책 방향을 강조한다. 첫째는 의료용 마약류에 대한 인식 교육 강화다. 학교 교육 과정에서 처방약의 올바른 사용과 오남용 위험을 체계적으로 설명할 필요가 있다. 둘째는 조기 상담 체계 구축이다. 약물 사용이 의심되는 단계에서 상담과 치료로 연결될 수 있는 시스템이 마련되어야 한다. 셋째는 지역 거점 기관의 역할 확대다. 예방 교육과 상담, 치료와 재활을 하나의 체계로 연결하는 정책 지원이 필요하다는 것이다.

청소년 약물 문제는 개인의 선택만으로 설명하기 어려운 사회적 현상이다. 의료 환경과 교육 체계, 정책 구조가 함께 작동하는 복합적 문제라는 점에서 통합적인 대응 전략이 요구된다.

청소년이 의료용 처방약을 통해 마약류에 처음 노출될 가능성이 증가하면서 기존 단속 중심 정책의 한계가 드러나고 있다. 예방 교육 확대와 조기 상담 시스템 구축, 지역 거점 기관의 역할 강화가 이루어질 경우 청소년 약물 문제를 보다 효과적으로 관리할 수 있다. 이러한 정책 전환은 청소년 보호와 사회적 안전망 구축에 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.

청소년 약물 문제를 바라보는 시각은 변화가 필요하다. 불법 마약 단속만으로는 현실을 충분히 설명하기 어렵다. 의료용 마약류 관리와 교육 체계, 상담과 재활 시스템이 함께 작동할 때 청소년을 보호하는 실질적인 대응 체계가 마련될 수 있다. 사회 전체가 협력하는 구조 속에서 예방 중심 정책이 강화될 때 청소년 약물 문제에 대한 보다 지속적인 해결 방향을 찾을 수 있을 것이다.