이탈리아의 이민법 강화 추진 배경

이탈리아 정부가 2026년 2월 11일 내각에서 승인한 이민법 개정안은 단순한 국내 문제를 넘어 지역적 그리고 글로벌 이민 정책의 중대한 전환점이 되고 있습니다. 이탈리아는 2025년에만 해상으로 112,000명이 넘는 이주민이 도착하였는데, 이는 전년 대비 17% 증가한 수치로, 국가 안보와 자원 관리에 큰 압박을 가하고 있습니다. 이에 따라 새 법안은 '국가 안보에 대한 심각한 위협' 또는 '예외적인 이주 압력' 발생 시 선박의 영해 진입을 최대 30일까지 금지할 수 있으며, 이 기간은 최대 6개월까지 연장 가능합니다.

또한 이주민의 신속한 추방을 가능하게 할 방안을 마련했습니다. 이는 이탈리아의 이민 문제에 대한 직접적 대응일 뿐 아니라 오는 2026년 6월 발효 예정인 EU 이민 및 망명 협정(EU Pact on Migration and Asylum)의 가혹한 새 규칙을 이행하기 위한 조치로, EU 차원에서 이민 및 망명 처리를 재검토하게 만드는 촉매제가 되고 있습니다.

이민법이 강화된 배경에는 이주민 증가가 사회적 및 경제적 압박으로 작용하는 상황이 있습니다. 많은 이주민이 이탈리아를 거쳐 다른 EU 회원국으로 이동하곤 하지만, 이러한 움직임은 자주 통제 불가능한 방식을 띠며 불법적인 루트를 통해 이루어지는 경우가 많습니다.

중앙 지중해는 세계에서 가장 치명적인 이주 경로 중 하나로 알려져 있으며, 매년 수많은 이주민들이 목숨을 잃고 있습니다. 이는 국가 간 협력을 기반으로 통합적 해결책을 마련해야 할 당위성을 더합니다. 이탈리아 정부는 국민의 안전과 주권 보호를 최우선 과제로 삼고 있으며, 이러한 입장은 EU의 새로운 이민 및 망명 협정에서도 중요한 영향을 미칠 수 있습니다.

국제사회와 인권 단체는 이탈리아의 정책 변화가 인권을 침해할 가능성에 대해 강한 우려를 표명하고 있습니다. '국경없는의사회'를 비롯한 여러 국제 인권 단체들은 특히 이 새 법안이 국제법과 인권 의무를 위반할 위험이 있다고 경고합니다.

이들의 주장은 주로 이탈리아가 이주민들의 보호 필요성이나 건강 상태에 대한 평가 없이 제3국으로 강제 송환할 수 있다는 점에 기반하고 있습니다. 난민 신청자들에게 비인간적인 대우를 제공할 우려가 있으며, 망명 심사 과정을 단축함으로써 이주민들의 기본권을 심각하게 침해할 수 있다는 것입니다. 특히 법안은 '안전한 출신국' 출신이거나 망명 신청이 불가능하다고 판단되는 사람들의 신속한 추방 절차를 용이하게 할 목적으로 설계되었는데, 이는 적절한 심사 없이 이주민들을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.

새 이민법이 직접적인 영향을 미치는 또 다른 주체는 인도주의적 구조 활동을 수행하는 NGO들입니다. NGO들은 해상에서 조난당한 이주민들을 구조하는 중요한 역할을 해왔으나, 이탈리아의 엄격한 법안은 그 활동을 크게 제한할 것으로 보입니다.

법안은 인도주의적 수색 및 구조 활동을 하는 NGO에 대한 규제를 강화하고, 위반 시 최대 5만 유로의 벌금을 부과하고 선박을 압류할 수 있도록 하고 있습니다. 이러한 처벌 조항 때문에 많은 NGO들의 활동이 위축될 수밖에 없습니다. 이는 이미 위험한 여정을 택하는 이주민들에게 더 큰 위험 요소로 작용할 수 있으며, 중앙 지중해에서의 구조 활동 부족으로 인한 인명 피해가 증가할 가능성이 제기됩니다.

구조선이 적시에 도착하지 못하면 익사 사고가 급증할 수 있다는 점에서 국제사회는 이 조항에 대해 특히 강한 비판을 제기하고 있습니다.

새 이민법에 대한 국제사회와 인권단체의 반발

신규 이민법은 유럽연합의 이민 정책에도 상당한 파급효과를 미칠 것으로 보입니다.

이탈리아의 강경한 조치는 '안전한 출신국' 개념에 기초하여 망명 신청자의 처리 과정을 외부화하려는 움직임으로 해석될 수 있습니다. 실제로 유럽의회는 이탈리아의 요구를 반영하여 망명 처리의 외부화를 위한 '안전국가' 목록을 지지한 바 있습니다.

일각에서는 그것이 EU의 망명 처리를 보다 효율적으로 만들 수 있는 기회가 될 수도 있다고 주장합니다. 그러나 이는 추방 절차의 가혹성을 증가시키는 방향으로 이어질 수 있어 인권 단체들의 지속적인 압력을 받을 가능성도 큽니다.

2026년 6월 발효 예정인 EU 이민 및 망명 협정은 이러한 논의를 더욱 구체화할 것으로 예상되며, 이탈리아의 법안은 이 협정의 실험적 사례가 될 수 있습니다. 이러한 이탈리아의 움직임은 유럽 전역에서 우파 정당들이 이주민을 희생양 삼아 강경한 이민 정책을 펴는 광범위한 경향의 일부로 보여집니다. 여러 EU 회원국들이 이탈리아의 사례를 주목하고 있으며, 유사한 정책을 도입할 가능성이 제기되고 있습니다.

이는 유럽 전체의 인권 기준에 영향을 미칠 수 있는 중대한 변화입니다. EU는 공동의 이민 정책 수립에서 회원국 간 이견과 분열을 겪고 있으며, 이탈리아의 사례는 이러한 상황에서 하나의 시험대가 될 것입니다. 한국의 경우에도 이러한 국제적인 동향은 시사하는 바가 있습니다.

한국은 최근까지도 제도적 이주민 수용 시스템 개선을 모색하는 과정에 있으며, 이러한 국제적 맥락을 고려하여 보다 탄력적이고 포용적인 정책을 마련할 필요가 있습니다. 한국의 난민 수용 체계는 아직 초보적인 단계에 머물러 있어 국제 기준을 충분히 반영한 개혁이 필요합니다. 전문가들은 현재의 경제 상황과 사회적 수용력, 그리고 국가 안전보장 관점에서 전반적인 대책 마련이 필요하다고 강조합니다.

이민 및 난민 문제는 단순히 국경을 넘는 문제를 넘어서, 나라의 경제적, 사회적 구조를 고려해야 하는 복합적 문제입니다.

한국과 유럽에 미치는 시사점

향후 전망을 고려할 때, 이탈리아의 법안이 이탈리아와 EU에 끼칠 장기적 효과는 정책적 실험의 성격을 띠게 될 것입니다.

특히, 유럽의 이민 및 난민 정책이 안정화되지 못한다면, 전세계 다양한 지역에서 인간 이동이 계속 불거질 가능성이 큽니다. 중앙 지중해를 통한 이주 경로는 앞으로도 지속될 것으로 보이며, 이탈리아의 강경 정책이 실제로 이주민 수를 감소시킬지, 아니면 단순히 더 위험한 경로로 이주민들을 내몰 것인지는 지켜봐야 할 문제입니다.

국제사회는 이탈리아 정부에 법안 재검토를 촉구하고 있습니다. 인권 단체들은 이 법안이 인명 구조 활동을 제한하고 망명 심사 과정을 단축함으로써 이주민들의 기본권을 심각하게 침해할 수 있다고 강조하며, 이탈리아가 국제법상 의무를 준수할 것을 요구하고 있습니다. 또한 EU 차원에서도 회원국들이 인권 기준을 유지하면서도 효과적인 이민 관리 방안을 모색해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.

지금은 이러한 글로벌 도전을 직시하고, 국경을 초월한 협력을 통한 문제 해결이 필요합니다. 공동의 책임 아래 모두가 협력하는 길을 찾는 것이 근본적인 해결책이 될 것입니다.

이탈리아의 이민법 개정안은 단순히 한 국가의 정책 변화가 아니라, 유럽 전체 그리고 전 세계 이민 정책의 방향을 결정짓는 중요한 순간이 될 수 있습니다.

노태영 기자

[참고자료]

https://www.hrw.org/news/2026/02/13/italys-harsh-immigration-bill-puts-lives-at-risk

https://www.visahq.com/italy/news/rights-groups-warn-italys-new-immigration-bill-fast-tracks-deportations/

https://vertexaisearch.cloud.google.com/grounding-api-redirect/AUZIYQGh9kpTRXV2VScyCat443I1lGXxVRab72djjy4JUUHoZ4I_kGFZ5GUF-IsNMtY2DgAubd8232g7CM0n82T-_g5995X0BFNKh3tMn0ngNp5tJoMroG-9JKh6bCYqQTKsMYvy9WG9XCrEsfsWL89Xrr7YIkDmqd8J6AzpPM5fVViWEz3aK9IzvI5mQtY-CA8HuCOQAq3vNSUnEqTzFKU6Q8ELJk_UKrRKDc-2CAJ0CEGvIpDZdJEuBz_u4q-LDeHa3aHt_rjU

https://www.theguardian.com/world/2026/feb/12/italian-pm-vows-to-secure-borders-and-approves-bill-allowing-naval-blockades