양자컴퓨팅 기술이 기초연구 단계를 넘어 상용기술 중심으로 빠르게 전환되고 있는 것으로 나타났다. 지식재산처가 최근 발표한 특허 동향 분석에 따르면, 하드웨어 구현과 소프트웨어 제어 기술을 중심으로 산업 적용을 겨냥한 특허 출원이 급증하며 기술 상용화 국면에 진입하고 있다.

양자컴퓨팅은 큐비트의 중첩과 얽힘 특성을 활용해 기존 컴퓨팅 방식으로는 처리하기 어려운 복잡한 문제를 병렬적으로 해결할 수 있는 차세대 기술로 평가된다. 그동안 학계와 연구기관을 중심으로 기초 원천기술 연구가 이어져 왔으나, 최근에는 산업 활용을 전제로 한 기술 개발이 본격화되는 흐름이 나타나고 있다.

지식재산처에 따르면 최근 10년간 양자컴퓨팅 관련 특허 출원은 가파른 증가세를 보였다. 2014년 이후 2023년까지 연평균 성장률은 40.7%에 달했으며, 이 가운데 상용기술 관련 특허는 연평균 86.0% 성장해 기초 원천기술 대비 현저히 빠른 증가세를 기록했다. 이는 양자컴퓨팅 기술 개발의 중심축이 연구 중심에서 산업 활용 중심으로 이동하고 있음을 보여준다.

기술 분야별로는 하드웨어와 소프트웨어 영역의 비중 확대가 두드러진다. 하드웨어 분야에서는 큐비트 구현 방식, 안정성 향상, 오류 보정 기술과 관련된 특허가 증가하고 있으며, 소프트웨어 분야에서는 양자컴퓨터 제어 기술과 알고리즘, 양자와 기존 컴퓨팅을 결합한 하이브리드 구조에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 서비스 영역 역시 산업 문제 해결을 목표로 한 응용 기술이 초기 단계에 접어들고 있는 것으로 분석된다.

국가별 특허 출원 동향을 보면 미국과 중국이 양자컴퓨팅 기술 경쟁을 주도하고 있는 가운데, 한국은 연평균 특허 증가율 기준으로 세계 3위를 기록했다. 기업별로는 IBM과 구글이 여전히 선두를 유지하고 있으며, 최근에는 중국 기업과 신흥 기술 기업들의 특허 출원 참여도 확대되는 추세다. 이는 양자컴퓨팅 분야가 소수 연구기관 중심에서 글로벌 산업 경쟁 무대로 확장되고 있음을 시사한다.

특허 실무 관점에서 양자컴퓨팅은 연구 단계를 넘어 산업화 초기 단계에 진입한 기술로 평가된다. 이에 따라 기술 개발과 동시에 전략적인 특허 확보의 중요성이 커지고 있다. 국내 기업과 연구기관 역시 장기적인 기술 경쟁력을 확보하기 위해 연구 성과를 산업 적용과 연계하고, 핵심 기술에 대한 선제적 특허 전략을 마련할 필요가 있다는 지적이 나온다.

• 칼럼니스트  특허법인 서한  변리사 김동운
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• 학력
• 고려대학교 기계공학과
• 경력
• 특허청 특허심판원 국선대리인
• 중소벤처기업부 중소기업 기술보호 지원반
• 발명진흥회 특허기술평가 전문위원
• 발명진흥회 지식재산 가치평가 품질관리 외부전문가
• 중소기업중앙회 경영지원단
• (사)서울경제인협회 지식재산 자문위원