유튜브가 오는 7월 15일부터 AI로 대량 생산된 저품질 콘텐츠에 대한 수익 창출을 전면 차단한다고 공식 발표했다. 이번 정책은 단순한 가이드라인 수정이 아닌, 유튜브 콘텐츠 생태계 전반에 큰 영향을 미칠 중대한 변화로 평가된다.

유튜브 측은 “반복적이거나 비진정성 있는 콘텐츠의 수익화를 제한함으로써, 플랫폼 내 전반적인 콘텐츠 품질을 높이고자 한다”고 설명했다.

최근 몇 년 사이, 텍스트 입력만으로 자동 생성되는 일명 ‘AI 슬롭(AI Slop)’ 영상이나 TTS(텍스트 음성 변환) 기술을 활용한 복제 콘텐츠가 급격히 늘어난 가운데, 시청자 혼란과 콘텐츠 신뢰도 저하가 지속적으로 제기돼 왔다. 특히 기존 영상 클립에 AI 음성만을 덧씌운 콘텐츠가 무분별하게 유통되면서 플랫폼의 질적 저하를 유발하고 있다는 우려가 컸다.

유튜브는 이번 정책을 통해 수익화에서 제외되는 콘텐츠 유형을 명확히 제시했다. ▲AI만으로 제작된 전자동 콘텐츠 ▲재활용 영상 ▲복제물 ▲의미 없는 반복 영상 ▲실질적 변형 없이 대량 배포된 자료 등이 그 대상이다. 이 같은 영상은 광고 수익 대상에서 완전히 배제된다.

르네 리치(Renée Ritchie) 유튜브 크리에이터 커뮤니케이션 책임자는 “대량 제작되거나 반복적인 콘텐츠를 더 정교하게 식별하기 위한 조치”라며 “이러한 유형의 영상은 과거부터 수익화 대상이 아니었으나, 이번 정책을 통해 더욱 명확한 기준이 적용될 것”이라고 밝혔다.

반면, AI를 보조 도구로 활용하되 크리에이터의 창의성과 개성이 반영된 콘텐츠는 수익화에 문제가 없다. 유튜브는 “스토리텔링을 강화하기 위한 AI 활용은 장려된다”는 입장을 덧붙였다.

유튜버들 사이에서는 전략적 전환이 불가피하다는 반응이 나오고 있다. 수익 유지를 위해서는 본인의 실제 목소리를 포함한 오리지널 콘텐츠 제작이 요구되며, TTS 의존도를 낮추고 직접 나레이션을 녹음하거나 최소한 일부 구간이라도 자신의 음성을 포함시키는 것이 권장된다.

아울러 콘텐츠 기획 단계에서도 기존 자료의 단순 편집을 넘어, 창의적 해석과 분석이 필요하다는 의견이 지배적이다. 유튜브 스튜디오 내 ‘AI 생성 콘텐츠’ 라벨 표기 또한 필수로 요구되며, 이를 위반할 경우 제재가 가해질 수 있다.

업계는 이번 조치로 인해 AI 콘텐츠 의존도가 높은 채널의 수익이 급감할 것으로 예상하는 한편, 진정성 있는 콘텐츠 제작자들에게는 오히려 기회가 될 수 있다는 분석을 내놓고 있다. 광고주 역시 브랜드 이미지 보호 차원에서 해당 정책을 긍정적으로 받아들일 가능성이 높다.

전문가들은 이번 정책이 단순한 제한이 아닌, 플랫폼 신뢰 회복과 콘텐츠 생태계 질서 재정립을 위한 필수 조치라고 평가하고 있다. 향후에는 기술을 효과적으로 활용하면서도 창의성과 진정성을 갖춘 콘텐츠가 더욱 경쟁력을 갖게 될 것으로 보인다.